近來，“元宇宙”突然成為爆紅的熱詞，2021年也被稱為“元宇宙元年”。臉書、英偉達、微軟等互聯網、計算機領域的知名企業(yè)紛紛宣布“入局”，開啟“元宇宙”的相關研究和創(chuàng)新。如此火爆的“元宇宙”，究竟是什么？它又會催生一個怎樣的“平行世界”呢？

　　什么是“元宇宙”

　　元宇宙概念最早出現在1992年美國作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》中。小說描繪了一個平行于現實世界的虛擬數字世界——“元界”?，F實世界中的人在“元界”中都有一個虛擬分身，人們通過控制這個虛擬分身來相互競爭以提高自己的地位。

　　2021年3月，被稱為“元宇宙”第一股的羅布樂思正式在美國紐約上市；10月，美國社交媒體巨頭臉書宣布更名為Meta(“元”)；第四屆中國國際進口博覽會前夕，微軟宣布將在社交平臺及游戲平臺上引入“元宇宙”……

　　事實上，當前科技界對元宇宙并無一個公認的權威定義，但學界和產業(yè)界普遍認同，元宇宙本身不是一種技術，而是一個理念和概念，它需要整合不同的新技術，如5G、6G、人工智能、大數據等。

　　微軟相關負責人介紹，在企業(yè)加速數字化轉型的過程中，“元宇宙”可以讓人們在數字環(huán)境中會面，借助數字替身以及更有創(chuàng)意的協作方式，讓人們從世界的各個角落，更加自如地彼此交流溝通。“‘元宇宙’的本質，是通過一系列整合虛擬環(huán)境的新應用程序，讓用戶在相互連接的虛擬世界中生活、工作和娛樂，將數字世界和物理世界結合在一起。從‘數字孿生’‘混合現實’到人工智能，元宇宙既是一種全新的媒介，也是一種全新的應用類型。”

　　那么，“元宇宙”離我們究竟有多遠呢？相當一部分企業(yè)和學術界人士指出，當前“元宇宙”產業(yè)整體上還處于早期階段，存在諸多不確定性。數據安全、監(jiān)管審查等問題同樣需要前瞻性研究。

　　疫情下的數字化轉型

　　新冠疫情暴發(fā)后，各行各業(yè)都在應對前所未有的巨大改變。遠程協作替代了出差和面對面會議，掃碼支付取代了現金和刷卡，網購和快遞送餐讓人們足不出戶也能照常消費。數字技術的快速崛起和普及，不但加速了數字經濟的發(fā)展與業(yè)態(tài)創(chuàng)新，也在加速推動各行各業(yè)、不同規(guī)模的企業(yè)組織的數字化轉型。

　　今年11月，在微軟一年一度的“Ig nite”大會上，微軟CEO薩提亞·納德拉分享了混合現實會議平臺“Mesh”中的體驗場景。這不僅是疫情催生的一種在線會議的新嘗試，更是微軟研究員們正在探索和開發(fā)的“元宇宙”應用之一。

　　記者看到，在“Mesh”平臺上，參會人員如果不想露臉，就可以委派自己的3D虛擬化身“上場”，而這個化身的外貌特征、一言一行都可以根據自己的喜好來“量身定制”。不僅如此，“Mesh”還會根據你講話的語音提示，讓坐或站在會議室里的“你”(3D虛擬化身)臉部動起來，就像真人講話一般。而這項新功能甚至不需要用戶佩戴VR頭戴設備就能使用。

　　目前，微軟還在構建翻譯和轉錄各種語言的功能，讓“Mesh”能破解語言的障礙——人們可以在虛擬空間與來自世界各地的同事見面，實時的翻譯會即刻出現在屏幕上。除了“開會”之外，“Mesh”還會提供一系列的沉浸式空間，研究人員可以在桌子上“展示”產品原型或使用白板進行文檔演示，工作之余還能在活動室里“打”乒乓球、跳健身操等。

　　全新社交和娛樂體驗

　　戴上MR眼鏡，粉飾過的場館會立即化作真假難辨的真實房間。桌椅、床、沙發(fā)都逼真呈現，甚至連科幻、溫馨、藝術等不同的裝修風格，也都精妙還原。在“元宇宙”當中，平日里只能以二維卡通形象出現在彈幕視頻里的B站人氣虛擬主播，首次以三維形象來到玩家眼前……

　　在今年Bilibili World線下嘉年華活動期間，中國總部位于上海徐匯的商湯科技與Bilibili聯合打造了MR(混合虛擬技術)虛擬體驗館，把玩家?guī)У搅擞?ldquo;AI+MR”創(chuàng)造的“元宇宙”中。戴上MR眼鏡，B站人氣虛擬主播會以三維形象來到玩家眼前——這是商湯火星混合現實平臺的落地成果之一。

　　在MR虛擬體驗館這一案例中，通過對三維空間的數字化重建，同時結合圖像、物體識別等AI技術，火星混合現實平臺可以做到理解場景中的人、事、物，進而創(chuàng)造虛實融合的超現實互動。

　　浙江大學-商湯三維視覺聯合實驗室副主任、火星混合現實平臺首席科學家章國鋒教授介紹，這一平臺是一個底層技術平臺，綜合了多種多樣的技術，除了高精度地圖構建和定位技術，還包括空間計算、物體/人體的三維數字化、感知理解、繪制與虛實融合呈現、人機交互等技術等等。正是多種技術的融合，才能打造真正的虛實融合的平臺。

　　“火星混合現實平臺是‘元宇宙’的技術賦能平臺，可以幫助形成物理世界的數字孿生，包括地圖、場景，甚至是虛擬角色的構建，這個虛擬世界可以與物理世界對應、配準，再結合AI技術，我們可以在現實世界中與虛擬世界進行互動，做到虛實融合。”章國鋒告訴記者，“平臺將虛擬與現實世界有機融合，可以打造一種類似于真實世界的‘元宇宙’的技術，這也與完全虛擬的游戲世界有所不同。”

　　在章國鋒的構想中，“元宇宙”未來會實現更大空間的混合現實——至少是覆蓋一整座城市，甚至更大空間的場景，而且可以將各個終端連接起來，不僅僅是手機、智能眼鏡，還包括機器人、智能汽車等終端。“混合現實技術是‘元宇宙’的載體?，F在流行的混合現實應用大部分還是基于手機、平板電腦等設備，從體驗來講，還不是非常理想。大規(guī)模的應用應該還是要依靠混合現實眼鏡這樣的設備的成熟和普及，那時才能真正讓MR融入人們生活和工作的方方面面。”他表示。